Terre rare, cosa sono e a cosa servono gli elementi chimici più contesi
Ecco un argomento molto interessante e di grande attualità: le terre rare.
Le terre rare sono un gruppo di 17 elementi chimici, metalli con proprietà uniche. Non sono "rare" nel senso che sono difficili da trovare, ma piuttosto perché sono disperse in piccole quantità in molti minerali diversi. Per questo motivo, l'estrazione e la lavorazione delle terre rare sono complesse e costose.
A cosa servono le terre rare?
Le terre rare sono fondamentali per la tecnologia moderna. Le troviamo in:
* Elettronica: smartphone, computer, TV, batterie ricaricabili.
* Magneti permanenti: motori elettrici, turbine eoliche, hard disk.
* Fibre ottiche: trasmissione dati ad alta velocità.
* Catalizzatori: processi chimici industriali, marmitte catalitiche.
* Medicina: apparecchiature diagnostiche, terapie mirate.
Dove si trovano le terre rare?
Le principali miniere di terre rare si trovano in Cina, che detiene la maggior parte delle riserve mondiali. Altri paesi con significative risorse di terre rare sono Stati Uniti, Australia, Vietnam e Brasile.
Quali paesi possiedono più terre rare?
Come ho detto, la Cina è il paese con le maggiori riserve di terre rare, seguita da Stati Uniti, Australia e Russia.
Perché le terre rare sono importanti?
Le terre rare sono cruciali per l'industria tecnologica ed energetica. La loro disponibilità e il loro prezzo influenzano la produzione di molti beni di consumo e lo sviluppo di tecnologie innovative. Per questo motivo, l'accesso alle terre rare è diventato una questione geopolitica importante.
Ecco l'elenco completo degli elementi considerati terre rare, con i loro simboli chimici e numeri atomici:
* Scandio (Sc) - Numero atomico 21
* Ittrio (Y) - Numero atomico 39
* Lantanio (La) - Numero atomico 57
* Cerio (Ce) - Numero atomico 58
* Praseodimio (Pr) - Numero atomico 59
* Neodimio (Nd) - Numero atomico 60
* Promezio (Pm) - Numero atomico 61
* Samario (Sm) - Numero atomico 62
* Europio (Eu) - Numero atomico 63
* Gadolinio (Gd) - Numero atomico 64
* Terbio (Tb) - Numero atomico 65
* Disprosio (Dy) - Numero atomico 66
* Olmio (Ho) - Numero atomico 67
* Erbio (Er) - Numero atomico 68
* Tulio (Tm) - Numero atomico 69
* Itterbio (Yb) - Numero atomico 70
* Lutezio (Lu) - Numero atomico 71
Questi elementi sono spesso suddivisi in due gruppi:
* Terre rare leggere: Lantanio, Cerio, Praseodimio, Neodimio, Promezio, Samario ed Europio.
* Terre rare pesanti: Gadolinio, Terbio, Disprosio, Olmio, Erbio, Tulio, Itterbio e Lutezio, a cui si aggiungono Scandio e Ittrio.
E il litio?
No, il litio non è considerato una terra rara. Anche se spesso se ne parla insieme a causa della loro importanza nelle tecnologie moderne, in particolare nelle batterie, il litio è un elemento chimico distinto con proprietà diverse.
Ecco le principali differenze tra litio e terre rare:
* Classificazione chimica: il litio è un metallo alcalino, mentre le terre rare sono un gruppo di metalli di transizione.
* Abbondanza: il litio è relativamente abbondante nella crosta terrestre, mentre le terre rare sono più disperse e meno concentrate.
* Utilizzo: il litio è utilizzato principalmente nelle batterie ricaricabili, mentre le terre rare hanno una vasta gamma di applicazioni in elettronica, magneti, fibre ottiche e altro.
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